在上面這張照片里，我們可以很容易判斷出左邊試管里是血液。那右邊試管里呢？

答案也是血液。

這兩個試管里，都是魚的血液，而且還是關(guān)系很近的兩種魚類。

右邊試管里的這種透明血液，來自一種生活在南極周邊的深海魚類，叫做南極黑鰭冰魚（?Antarctic blackfin icefish）。

也許有人會覺得，極地深海中怪異生物甚多，對于南極黑鰭冰魚的透明之血，好像也無需為之大驚小怪。

非也。

南極黑鰭冰魚極其獨特。為什么它的血是透明的？因為它的血液中沒有紅細胞，也沒有血紅蛋白。在脊椎動物中獨此一家。

正因為此，南極黑鰭冰魚引起研究者的極大興趣和關(guān)注。

沒有血紅蛋白就這么特別？

還真是。

人的血是紅的，這是大家都知道的常識。事實上，所有哺乳動物的血都是紅的。

還可以再延伸一下，基本上所有脊椎動物的血都是紅的。為什么血是紅的呢？

因為血里面有紅細胞和血紅蛋白。為什么要有血紅蛋白？

在生物的演化中，血紅蛋白是一種歷史久遠且極其重要的蛋白質(zhì)。

地球上的生物獲得能量的方式是對物質(zhì)的氧化。氧對于生命的存在不可或缺。

生命在誕生之初是單細胞生物。對一個細胞而言，獲得氧很容易——通過氣體分子的跨膜擴散就可以。實際上，我們的組織細胞通過毛細血管末端獲得氧的方式與之相同。

隨著多細胞生物誕生并日漸復(fù)雜，體積和細胞數(shù)量不斷增加，簡單的氣體擴散的方式就不能滿足需求了。這時就需要有專門運輸氧的載體：血紅蛋白（Hemoglobin）。

血紅蛋白是一種含鐵原子的蛋白四聚體。鐵原子對于血紅蛋白結(jié)合氧的能力至關(guān)重要。這一點我們從日常生活中也能感受到——金屬生銹也就是與氧結(jié)合。含鐵也是血紅蛋白呈現(xiàn)紅色的原因。

從生物演化的角度看，血紅蛋白在生命的早期就出現(xiàn)了，不然，復(fù)雜的多細胞生物是不可能誕生的。

如果沒有血紅蛋白，氧就只能簡單溶于血液之中。與之相比，血紅蛋白將血液運輸氧的能力提高了20-30倍。

能結(jié)合氧的不僅僅是鐵，還有其他金屬，比如銅。不同的是，基于銅（藍銅）的蛋白聚合物不是紅色的，而是藍色的——所以叫做血藍蛋白（Hemocyanin）。軟體動物，如貝類、烏賊、章魚等，它們的血液中是血藍蛋白，因此血呈藍色。

那么，為什么南極黑鰭冰魚沒有血紅蛋白呢？

這一點跟它的生活環(huán)境有關(guān)。

南極黑鰭冰魚生活在溫度極低的深海中，周圍環(huán)境的氧氣十分缺乏，而血紅蛋白結(jié)合氧的效率也隨低溫而降低。這就形成了一種選擇壓力。

在演化過程中，可能由于突變造成了血紅蛋白基因缺失，這在絕大多數(shù)情況下是致命的，但在極度深寒的南極海底，海水中溶解了更多的氧，而南極黑鰭冰魚的祖先則已具有了某種適應(yīng)機制，比如防止血液冰凍的蛋白質(zhì)，從而得以存活并生息繁衍。

透明之血的奇特，在于它是一種逆進化的現(xiàn)象。即已經(jīng)獲得的復(fù)雜生命的特征，在基因突變和自然選擇之手“操縱”下消失。這也是令研究者著迷之處。